„Откровено расистки“: Съдебният процес оспорва канадската система за земеделски работници мигранти
Монреал, Канада – „Би било в противоречие с цялата вяра на Канада в свободата на индивида.“
Годината беше 1952 г. и тогавашният министър на имиграцията на Канада, Уолтър Харис, отхвърляше идеята за обвързване на земеделски работници имигранти от Европа с техните канадски работодатели.
„Разбира се, би било възможно да се предприемат стъпки, които да гарантират, че човекът, който казва, че идва в Канада като земеделски работник, остава земеделски работник. Можем дори да не допускаме възможността за депортиране“, каза Харис.
„Моето мнение обаче е, че канадският народ би се противопоставил напълно на всяка подобна практика.“
Петнадесет години по-късно обаче правителствените служители пееха друга мелодия. Продължавайки да се сблъсква с недостиг на работна ръка в селскостопанския сектор, Канада започна да привлича чернокожи и индо-карибски сезонни земеделски работници.
Но за разлика от своите европейски колеги, тези черни и кафяви полеви работници трябваше да бъдат неразривно обвързани с конкретните си работодатели, правило, което остава в основата на програмите за мигранти в Канада за земеделски работници днес.
Експерти и защитници на правата казват, че настройката подкопава способността на работниците да се организират или да изискват по-добри заплати и условия; предпазва ги от напускане на работните места, където има насилие; прави ги уязвими за експлоатация; изисква от тях да плащат в осигурителна схема за безработица, до която нямат достъп; и ги подлага на репресии, включително депортиране, ако говорят.
Сега предложен колективен иск (PDF) хвърли светлина върху „расисткия и дискриминационен“ произход на така наречената обвързана заетост в тези схеми. В иска се твърди, че канадските програми за работници мигранти нарушават конституцията на страната, официално известна като Канадската харта за правата и свободите.
„Причината, поради която бяха наложени тези строги условия [беше] открито расистка“, каза Луис Сенчъри, адвокат, участващ в делото, който търси 500 милиона канадски долара (371 милиона долара) обезщетение.
„Правителството трябва да отчете и да се съобрази с факта, че политиката, която продължава да налага повече от 50 години по-късно, е прилагана по расистки причини“, каза той пред Al Jazeera. „Това нанесе вреда на поколения расови работници и това трябва да сложи край.“
Системата
Канада стартира Програмата за сезонен земеделски работник или SAWP през 1966 г. като част от двустранно споразумение с Ямайка. Повече от 260 ямайски работници пътуваха до Канада през тази първа година, за да запълнят празнините в селскостопанския сектор.
Хиацинт Симпсън, доцент по английски в университета Торонто Метрополитън, обясни, че преди това небялата имиграция в Канада е била „силно контролирана“.
Това беше така, защото „особено чернокожите и азиатските народи бяха смятани за нежелани, невъзможни за асимилация и е малко вероятно да донесат някакви ползи на страната – икономически или други“, каза Симпсън, постколониален учен, пред Al Jazeera в имейл.
„В по-голямата си част, когато „нежелани“ бяха допуснати в сравнително голям брой, това беше чрез федерално спонсорирани трудови програми, в които мигрантите бяха наети временно или сезонно, така че Канада се възползваше от техния труд, без да се налага да поема същия вид на отговорност за тях като за граждани.”
От създаването си през 60-те години на миналия век програмата за работници е разширена, за да включва Мексико и 10 други държави в Карибския басейн. През 2022 г. повече от 70 000 временни чуждестранни работници са работили в селскостопанския и хранително-вкусовия сектор на Канада чрез SAWP и други селскостопански програми.
Работниците берат плодове и зеленчуци в канадски ферми, работят в месопреработвателни предприятия и служат като гръбнакът на индустрия, която сега струва стотици милиарди долари. Съгласно SAWP чуждестранните работници могат да работят в Канада до осем месеца за една година и не е необичайно да се намерят мигранти, които се движат напред-назад между родината си и Канада в продължение на десетилетия.
В рамките на тази система практиките на обвързана заетост са „изпитан и верен начин“ за поддържане на дисбаланс на властта между работодател и служители, добави Симпсън. Това включва обвързване на селскостопанските работници с конкретни ферми или работодатели, предотвратяване на смяната на работата им и дори транспортиране на работници с автобуси между жилищата им и хранителните магазини.
„Кумулативният ефект е да маргинализираме и изолираме земеделските работници в канадските пространства и да ги държим отделени от всичко канадско“, каза тя.
„Третирани като мулета“
Наистина, почти откакто тези схеми съществуват, работниците съобщават за малтретиране.
Чуждестранните работници са били принудени да живеят в претъпкани, нестандартни жилища и да работят дълги часове в небезопасни условия за ниски заплати. Мнозина казват, че се страхуват да бъдат депортирани или да им бъде забранено да се върнат в Канада за следващия сезон, ако изразят притеснения пред работодателите си.
Крис Рамзаруп, активист от групата Justicia for Migrant Workers (J4MW), описа канадската система като такава, която „третира чернокожите и кафявите работници от Глобалния юг по различен начин от канадските работници“.
Като пример, той отбеляза, че работодателите могат да прекратят договорите на селскостопански работници мигранти предсрочно, ако слана или друго екстремно метеорологично събитие удари канадските култури и те вече не са необходими.
„Вместо да се опитваме да компенсираме работниците като някой друг в Канада, който е изправен пред подобни условия, ние просто изпращаме работници у дома“, каза Рамзаруп пред Al Jazeera.
„Начинът, по който е създадена системата, работи против интересите на селскостопанските работници мигранти“, добави той. „Това е проектирано.“
През 2022 г. група земеделски работници от Ямайка публично осъдиха малтретирането им във ферми в Онтарио, като казаха, че са „третирани като мулета“ и са изправени пред заплахи и малтретиране, както физически, така и устни. Условията, казаха те, са подобни на „систематично робство“.
Това беше повторено около година по-късно от експерт на ООН, който описа системата на Канада като „развъдник на съвременни форми на робство“.
Специалният докладчик на ООН, Томоя Обоката, каза миналия септември, че „специфичните режими на разрешителни за работа за работодателя“ са особено опасни, правейки „работниците мигранти уязвими към съвременните форми на робство, тъй като не могат да докладват за злоупотреби без страх от депортиране“.
Застраховка за заетост
Кевин Палмър разбира този страх. През 2014 г. той напуска родната си Ямайка по договор SAWP и пристига в оранжерия в малкото градче Лимингтън, Онтарио – самопровъзгласилата се „оранжерийна столица на Канада“.
„Живеехме в оранжерия“, каза 42-годишният мъж пред Ал Джазира в телефонно интервю в края на януари. „Спяхме на едно двуетажно легло с две момчета – едното горе, едното долу. Бяхме като 12 от нас, така че шест [двуетажни] легла имаше в стаята.“
Задачите бяха изтощителни – дълги часове, прекарани в грижа за реколтата и прибиране на зеленчуци – и Палмър каза, че често работи срещу часовника, за да изпълни дневните си квоти. Но бащата на две деца каза, че никога не е изпускал от поглед целта си: да печели пари, за да помогне на семейството си „да живее по-добър живот за бъдещето“.
И все пак след шест селскостопански сезона в Канада, договорът му беше внезапно прекратен през 2019 г. и той беше изпратен у дома в Ямайка. Палмър е останал с малко средства за защита и без обяснение защо е бил уволнен, каза той, и оттогава не може да работи в Канада.
Той също никога не е получил достъп до застраховка за заетост (EI), когато е бил принуден да напусне Канада, въпреки че плаща в програмата. „Те [изтеглиха] много пари от нас“, каза Палмър, който е един от двамата посочени ищци в груповия иск.
Искът твърди, че обвързаната заетост изключва селскостопанските работници мигранти от достъп до обезщетения за EI в Канада – друго нарушение на Хартата. Това е така, защото за да имат достъп до EI, работниците трябва да са в страната и да са отворени за друга работа, наред с други изисквания.
Те „са задължени да плащат премии за EI и по силата на задължителната разпоредба за обвързана заетост непременно са изключени да получават редовни обезщетения“, се посочва в делото.
Работниците мигранти, наети по SAWP и селскостопанския поток на програмата за временни чуждестранни работници, са платили повече от 470 милиона канадски долара (350 милиона долара) премии за EI от 2008 г., според твърдението.
„Не знам дали имахме право да си върнем [тези] пари“, каза Палмър.
„Безброй несправедливости“
Заетостта и социалното развитие на Канада, федералното министерство на труда на страната, каза пред Ал Джазира, че не може да коментира въпроси пред съдилищата.
Но отделът каза в изявление, изпратено по имейл, че Канада „поема много сериозно своите отговорности по отношение на защитата на временните чуждестранни работници“.
Отбелязва се, че правителството въведе отворено разрешение за работа през 2019 г., за да позволи на „уязвимите работници“ да напуснат ситуации на насилие. Канада също така поддържа линия за поверителни съвети, за да позволи на временните чуждестранни работници да докладват за злоупотреба и работи за „подобряване на качеството на инспекциите на работодателите“.
„Специфичните за работодателя разрешителни за работа“, каза департаментът, са „важна характеристика“ на канадските програми за временни чуждестранни работници, защото позволяват на Отава да знае „кои работодатели наемат временни чуждестранни работници във всеки един момент и на кои места те работят”.
Но според Century, адвокатът по групови искове, този модел на заетост остава източникът на „безброй несправедливости“.
„Това ги прави по-уязвими. Това ги лишава от свободата да напуснат трудна ситуация и да потърсят работа другаде и … има ефекта да ги лиши от значителни предимства на EI, до които обикновените работници иначе биха имали достъп“, каза Century.
Century каза, че делото все още е в начален етап. През следващата година се очаква изслушване за сертифициране, за да се определи дали може да се продължи напред. Ако това стане, всеки настоящ или бивш земеделски работник мигрант, който е работил в Канада през последните 15 години, ще се счита за част от класа.
„[Това е] само първата стъпка за разчитане на расисткото наследство на тази страна“, добави Century.
„Прекратяването на обвързаната заетост днес не лекува вредата, причинена на поколения работници през последните 50 и повече години. Но най-малкото спира да увековечава тази вреда.“
